胎盤生長因子（Placental growth factor，PlGF/PGF）最初在人類的胎盤中被發現，預測分子量約為23kDa，屬于血管內皮生長因子（VEGF）家族。PlGF在正常妊娠胎盤及母血中高表達，在心臟、大腦、甲狀腺和骨骼肌肉中少量表達，男性及正常未孕女性體內幾乎檢測不到。PlGF存在4種異構體: PlGF-1、PlGF-2、PlGF-3、PlGF-4，其中PlGF-2對早期（8周）胎盤具有特異性。PlGF通過與受體VEGFR-1/Flt-1特異結合來實現它的生物學功能。PlGF在胎盤絨毛膜的血管形成中起重要作用，能促進懷孕早期滋養細胞增殖與分化、內皮細胞增殖和遷移以及抗內皮細胞的凋亡；并能增強VEGF的活性，促進胎盤多種血管在數量、分支和大小上持續增加，增強血管的通透性，對胚胎發育至關重要。

PlGF常用于子癇前期的臨床診斷。在正常妊娠婦女中, PlGF隨妊娠進展逐漸上升, 妊娠中期（15周后）大幅度升高, 妊娠晚期（28~30周）達高峰, 之后明顯下降。子癇前期PlGF因低氧環境而降低，且與子癇前期嚴重程度呈負相關，PlGF水平的降低會影響胎盤動脈和血管的形成和發育。臨床上通常采用PlGF和可溶性fms樣酪氨酸激酶（sFlt-1）聯合檢測降低子癇前期的假陽性率，以sFlt-1/PlGF的值判斷、監測子癇前期以及預測子癇患者的患病程度。研究表明PlGF在類風濕性關節炎、慢性心力衰竭、腦神經膠質瘤、胃癌、黑素瘤等疾病中的表達上調，可作為相關疾病的輔助檢測指標。

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